関東のジョッキーが、東日本大震災の被災者のために立ち上がった。「スポーツ報知」のコラム「後藤ＢＥＡＴ」でおなじみの後藤浩輝騎手（３７）ら美浦所属６人が３月３０日、巨大地震や東京電力福島第１原発の事故による避難民の受け入れ先である茨城・土浦市内の霞ヶ浦総合体育館を訪問。不足している生活用品や衣類などの支援物資を届けた。今後も、日本騎手クラブ（武豊会長）が関西エリアで実施している募金などのチャリティー活動とともに、被災者をバックアップする。
被災者のための協力を、惜しまずにはいられなかった。東日本大震災で約３５０人が避難する霞ヶ浦総合運動公園体育館は、美浦トレセンから１０数キロしか離れていない。美浦を拠点とする関東所属の横山典、後藤、北村宏、三浦、武士沢、山本の６騎手は、あらかじめ必要と思われる生活用品を調査。Ｔシャツなどの衣類やシャンプーといった洗面用具を持ち寄って避難所を訪れた。
騎手クラブでファンサービス委員長を務める後藤は「（避難所は）自宅からトレセンに向かう途中にある。今の状況では、避難してくる人はまだ増えるかもしれない。できる限りのことは何でもしようと思っていた。健康で、普通に仕事ができる人間には、そういう使命がある」と話す。
すでに日本騎手クラブでは、阪神、小倉競馬場での募金を始めとするチャリティー活動を行ってきたが、避難所に直接、物資を届けたのは今回が初めて。「現地に行って、初めて必要なものが分かってくる」。後藤は、避難した人々の生の声を聞いたうえで、今後もさらにバックアップしていくという。
今後は物資の充実を図るだけでなく、メンタル面のケアなど、様々な取り組みを視野に入れていく。「子供たちの遊ぶところがない。ずっと同じ場所では、気持ちも落ち込んでしまう。（トレセンや競馬場で）馬と接する機会を設けてあげるのもいいのではないか」。動物と触れ合うことで、ストレスが軽減する動物セラピーの効果にも期待が持てそうだ。
先週は、ドバイ・ワールドＣでヴィクトワールピサが優勝。日本馬の海外での快挙が、被災者を励ますエールとなった。「ワールドＣもそうだけど、逆にこちらが頑張らなければ、とパワーをもらった。競馬の力で、少しでも被災地の方々に元気になってもらいたい」。クラブは競馬を通じて、復興への一助になればと願っている。
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