春のマイル王決定戦「第６１回安田記念」。不動の本命馬は紅一点のアパパネだ。前走・ヴィクトリアマイルで昨年の年度代表馬ブエナビスタを寄せ付けず、同じ東京マイルの舞台で今度は打倒牡馬に挑む。勝てばＪＲＡ史上最速となるＧ１・６勝目到達という快記録も懸かる。引き続き好状態キープとあって一切の不安はない。
さらなる高みへ。日本の競馬史上、牝馬として最速Ｇ１・５勝を挙げたアパパネが牡馬斬りに挑む。その前走・ヴィクトリアマイルは１歳上のブエナビスタと歴史に残る女王対決。外から末脚勝負に徹し、背後のブエナの鬼脚を首差退けた。勝ち時計１分３１秒９はレースレコード。国枝師は愛馬の強さにあらためて感服だ。「本当に強かったね。相手は年度代表馬だし、正直どうかと思っていたが…。とにかく本番に強い。それに気持ちの面でも穏やかになって、体もまだ成長している」
３歳時から狙ったＧ１はことごとく射止めてきた。今年初戦のマイラーズＣ（４着）を叩き、勝負どころの反応が激変。昨春と比べて体は２０キロ近く増え、たくましくなった。さらに指揮官が称えるのは鞍上との絆の深さ。２歳夏の新馬戦から全１２戦、その背中には常に蛯名にいた。
「（蛯名）正義が乗り続けてくれて、信頼関係を築いているのが一番大きい。競馬に行って、これで負けたらしようがないという乗り方をしてくれる。そこが凄い。やっぱり何か持ってるんだね。アパパネに関しては、乗った１２回全て満点じゃないかな」
今回は新たな記録が待ち受ける。史上最速のＧ１・６勝だ。４歳秋のジャパンＣで達成したあのシンボリルドルフ、ディープインパクトをしのぐ、４歳春でのスピード到達。そのためには２歳未勝利戦（０９年１０月＝１着）以来となる、牡馬打倒が鍵になる。
「確かに男馬が相手だけどマイラーズＣで一応のメドは立った。外国馬？スノーフェアリー（昨秋のエリザベス女王杯優勝）みたいに強いと大変だけど。前走の疲れは取れているので大丈夫。今年２回使っているから、前走と同じように出せればいいんじゃないかな。これで、ひとまず夏休みになると思うので」
エリザベス女王杯を残すだけの牝馬Ｇ１完全制覇は秋のお楽しみ。勝てば牝馬歴代Ｇ１最多勝のウオッカ（７勝）にあと１。牝馬最強から真の最強へ。アパパネのさらなる挑戦から目が離せない。
前走、ヴィクトリアMはほんとに強かった。
