スポーツナビ 5月8日(日)18時49分配信
ＪＲＡ３歳マイル王決定戦・第１６回ＮＨＫマイルカップが８日、東京競馬場１６００メートル芝で行われ、昨年の２歳王者でクレイグ・ウィリアムズ騎乗の１番人気グランプリボスが優勝。中団待機から鮮やかに馬群を突き抜ける快勝でＧI２勝目を飾った。良馬場の勝ちタイム１分３２秒２は、同レース史上２番目に速いタイム。
グランプリンボスはこれでＪＲＡ通算７戦４勝、重賞はＧI２勝を含む通算３勝目。また、１９９０年代に最速スプリンターとして君臨し、４月３０日に死亡した父サクラバクシンオーに捧げるＧI勝利となった。なお、騎乗したウィリアムズ、グランプリボスを管理する矢作芳人調教師はともに同レース初勝利となる。
一方、出足がつかず最後方からのレースとなった小牧太騎乗の２番人気コティリオン（牡３＝橋口厩舎）が、最後の直線で猛然と追い上げ１馬身半差の２着。さらに３／４馬身差の３着には内田博幸騎乗の４番人気リアルインパクト（牡３＝堀厩舎）が入った。
２歳チャンピオンの底力をこれでもかと見せつけた。残り１ハロンで先頭を射程圏内に捉えると、ラスト１００メートルからは独壇場。“大混戦”の下馬評も、終わってみればグランプリボスの能力が際立つばかりのレースだった。
「ファンタスティック！ 東京競馬場のこれだけのファンの前でＧIレースに勝てたなんて本当にうれしいです」
昨年の天皇賞・春をジャガーメイルで制して以来のＪＲＡ・ＧI２勝目、そして東京では初のビッグタイトル制覇となった豪州の名手ウィリアムズが、顔を紅潮させながら興奮気味に語った。
レースは好スタートからちょうど中団、馬群の中。「確かにちょっと引っ掛かってしまいました」と苦笑いを浮かべたウィリアムズだったが、慌てる素振りもなくグランプリボスを徐々に手の内に入れられたのには理由があった。
「引っ掛かるというのは情報として知っていましたし、調教からそれをどう克服するのかをテーマに乗っていましたから、きょうのレースでの感じも想定内でした」
ただ、スタンドから見守っていた矢作調教師の内心は冷や汗ものだったという。
「実は……最終追い切りのあと、正直良くなかったんです。馬がいくらかしぼんでいました。そういうわけでしたから、道中はかなり不安でしたね」
しかしながら、そんなトレーナーの不安をヨソに、鞍上はまた違った感触をグランプリボスに抱いていた。１週前追い切りからの手応えをウィリアムズが振り返る。
「調教で初めて乗せていただいたときから『すごい馬だな』という印象を持っていて、２回目の調教に乗ったときはさらに進化していたと言いますか、とにかくこの馬は本当にすごい！というイメージしかありませんでした。だからレースでも、自信をもって臨むことができたんです」
最後の直線の走りも堂々としたもの。馬場の内めで懸命に押し切りを狙う先行馬たちを横目に、真一文字の伸び脚で一刀両断。この時の手応えをウィリアムズは、“馬が勝ち方を知っている”とまで表現した。
「本当にパワフルでしたね。みなさんもご覧になったとおり、グンと伸びてくれました。自分はステッキを１回入れただけです。あとは馬が自分から勝ちに行ってくれました。すごい脚も持っているし、本当に強い馬です」
前日７日の土曜東京メーン、１着条件でＧI日本ダービー（５月２９日、東京２４００メートル芝）への優先出走権が与えられるプリンシパルステークスでも、期待の良血トーセンレーヴで見事Ｖ。仕事人ぶりをきっちりと発揮し、「今晩はお寿司でも食べてゆっくりしたいね（笑）」と最高の週末に頬を緩めたウィリアムズ。
その一方で、左手首には、騎手と競馬から希望の輪を広げていこうとのメッセージを込めて日本騎手クラブが製作したジョッキーチャリティーリストバンドを着用し、「今回の震災のことで、自分にもやれることがあれば精一杯やっていきたい」と、被災地と被災者のために力になりたい気持ちを語った。
２歳チャンピオンの実力を改めて知るレースとなった３歳マイル王決定戦。今年の連敗で下げた評価もきっちり取り返す復活のＧI２勝目で、英国遠征プランの絵もより現実のものに近づいてきた。
「このレースを勝つことが前提でしたからね。一応、５月２７日に出発を予定しています。ただ、まずは馬の今後の状態を慎重に見極めてからになります」（矢作調教師）
狙うのは、６月１４日に英国ロイヤルアスコット開催内で行われる３歳欧州最強マイラー決定戦・セントジェームズパレスステークス。このレースには、英国２０００ギニーを６馬身差で楽勝した６戦無敗のフランケルも出走を予定しており、日欧最強マイル王決戦にも期待が高まる。
サクラバクシンオー産駒なので、おもいっきって消して勝負したのだが、驚くほど強い勝ち方だった。
この産駒で１４００Ｍ以上の重賞を制したのは、きさらぎ賞と小倉大賞典を勝ったメジロマイヤーぐらいかな？？
馬券はハズレたが気持ちのいいレースだった。
